Af Peder Foldager
For de fleste volleyballspillere begynder rejsen tidligt. For Max Karlik var det anderledes. Han var 19 år, da han for første gang tog en volleyball i hænderne på universitetet i Skotland. I dag står han i Nordenskov og træner på et helt andet niveau – med ambitioner om at gøre volleyball til en professionel karriere.

– Min volleyballrejse begyndte på universitetet i Skotland, da jeg var 19 år. Jeg begyndte sent sammenlignet med de fleste spillere, men jeg følte næsten med det samme en tilknytning til sporten, fortæller Max Karlik.

Det var især intensiteten i træningen, holdånden og følelsen af at konkurrere foran et publikum, der fangede ham. Allerede året efter kom det første store vendepunkt. Karlik fik mulighed for at spille på universitetets førstehold. Pludselig begyndte volleyball at føles som mere end blot en ny interesse.

– Indtil da havde volleyball bare været noget nyt, som jeg nød. Da jeg fik den mulighed, begyndte jeg at tro på, at jeg måske havde et reelt potentiale i sporten. Det gav mig lyst til virkelig at satse på det, blive bedre så hurtigt som muligt og finde ud af, hvor langt jeg kunne nå.

Selvom pladsen på førsteholdet blev vigtig for Karlik, var det en oplevelse på tilskuerpladserne, der for alvor satte gang i drømmen om en professionel karriere.

Det skete i Sofia, hvor han overværede en professionel volleyballkamp.

– Stemningen i arenaen var utrolig. Publikum, larmen og energien omkring hvert eneste point. Jeg kan huske, at jeg kiggede rundt og tænkte: “Forestil dig at kunne leve af det her og spille foran sådan et publikum.”

Det var dér, drømmen blev mere konkret. Fra at se volleyball fra tribunen begyndte Karlik at drømme om selv at stå på banen foran et fyldt stadion.

En anden vigtig person tidligt i karrieren var Victor Penev, som ifølge Karlik spillede en afgørende rolle i hans udvikling.

– Han brugte utrolig meget tid og energi på at udvikle mig, da jeg stadig var meget uerfaren. Han hjalp mig med at lægge fundamentet for mit spil og fik mig til at tro på, at jeg kunne nå et langt højere niveau. Når nogen tror så meget på dig tidligt i din udvikling, bliver det hos dig.

Skiftet til Danmark har betydet en markant sportslig udfordring for Karlik. Sammenlignet med sidste sæson i Skotland oplever han et klart højere tempo samt større fysiske og taktiske krav.

– Niveauet i Danmark er et markant skridt op fra det, jeg oplevede i Skotland i sidste sæson. Alt foregår hurtigere. Angrebene kommer hurtigere, spillerne rammer bolden højere, og som midterblokker har man langt kortere tid til at læse spillet og træffe den rigtige beslutning.

Det er dog ikke kun selve kampene, der gør forskellen. For Karlik er træningsmiljøet måske den største forandring.

I Skotland havde han motivationen og lysten til at arbejde hårdt, men han havde ikke altid adgang til den mængde og kvalitet af træning, som han havde brug for for at fortsætte sin udvikling. I Nordenskov er hverdagen anderledes.

– Her kan jeg træne hver dag, nogle gange to gange om dagen, og indrette mit liv efter at blive en bedre volleyballspiller. Det er en fantastisk position at være i.

Det høje niveau betyder samtidig, at hans svagheder bliver tydeligere.

– Der er øjeblikke, hvor tempoet eller kvaliteten afslører noget i mit spil, som jeg skal forbedre. Men det er præcis derfor, jeg kom hertil. Jeg flyttede ikke til Danmark for at have det behageligt – jeg kom, fordi jeg ønskede et miljø, der ville kræve mere af mig.

Netop den udfordring ser han som en vigtig del af sin udvikling.

Ved siden af klubkarrieren har Max Karlik også fået mulighed for at repræsentere det skotske landshold. Det giver ham mulighed for at teste sig selv på den internationale scene – og samtidig tage erfaringerne fra klubvolleyballen med hjem.

– At spille for Skotland giver mig mulighed for at teste mig selv på den internationale scene og vise, hvad jeg har lært gennem min klubvolleyball. Internationale turneringer er værdifulde, fordi presset og intensiteten er anderledes. De giver et ærligt billede af, hvor man står som spiller, hvad man gør godt, og hvad man stadig skal forbedre.

Men landsholdet handler for Karlik om mere end hans egen udvikling. Han ser også et stort potentiale i skotsk volleyball.

– Skotsk volleyball har stadig meget plads til at vokse, og jeg vil gerne være med til at løfte niveauet og bringe programmet fremad. Jeg vil ikke bare tage trøjen på og være tilfreds med at deltage. Jeg vil tage alt det, jeg lærer ved at spille i udlandet – standarderne, intensiteten og mentaliteten – med hjem og bruge det til at bidrage positivt.

På længere sigt håber han, at Skotland kan blive mere konkurrencedygtigt internationalt og skabe bedre muligheder for den næste generation.

I Nordenskov er ambitionerne også tydelige. Karlik mener, at holdet har potentiale til at kæmpe med om medaljerne.

– Jeg mener, at holdet har potentiale til at kæmpe om medaljer. Vi har en stærk gruppe, en fremragende træner og spillere, som oprigtigt ønsker at arbejde for hinanden.

For Karlik handler vejen til resultaterne dog om det daglige arbejde.

– Alle hold vil gerne tale om resultater, men resultaterne skal fortjenes gennem de standarder, vi sætter hver dag. Hvis vi træner med et klart formål, holder sammen som gruppe og fortsætter med at udvikle os, tror jeg, at vi kan udfordre de stærkeste hold i ligaen.

Han vil ikke blot være en spiller med potentiale. Han vil være en spiller, som holdkammeraterne og træneren kan stole på, når kampene bliver tætte.

– Jeg vil etablere mig som en pålidelig og vigtig spiller for Nordenskov – en spiller, som mine holdkammerater og min træner kan stole på i svære situationer. Jeg vil være en stabil mulighed og ikke kun blive betragtet som en spiller med potentiale.

Som midterblokker vil han især arbejde på at få større indflydelse på kampene.

– Jeg vil lære, hvordan jeg kan få større indflydelse på kampene fra midten. Jeg vil bruge min fysik til at ændre kampens momentum – gennem en stor blokering, et vigtigt angreb eller en stærk servserie.

Selvom Karlik allerede har taget store skridt siden begyndelsen på universitetet i Skotland, er den overordnede ambition klar: Han vil være professionel volleyballspiller.

– Min største ambition er at blive fuldtidsprofessionel volleyballspiller og fortsætte med at konkurrere på stadig højere niveau. Jeg drømmer om, at volleyball kan tage mig rundt i verden, så jeg kan spille i forskellige lande, opleve forskellige kulturer og skabe mig et liv gennem den sport, jeg elsker.

At han først begyndte som 19-årig, ser han ikke nødvendigvis som en begrænsning. Tværtimod giver det ham en særlig sult efter at indhente det, han ikke nåede tidligere.

– Jeg ved, at jeg har taget en anden vej end de fleste professionelle spillere. Jeg har ikke det samme antal år bag mig, men det giver mig en følelse af, at tiden er kostbar, og en enorm sult efter at udvikle mig. Jeg vil ikke sætte et loft over, hvad jeg kan opnå.

Og måske vender han en dag tilbage til det billede, der satte det hele i gang.

En fyldt arena. Høj intensitet. Et publikum, der lever med i hvert eneste point.

Denne gang skal han ikke sidde på tribunen.

– Jeg drømmer om en dag at gå ind på banen i den slags fyldte arena, som inspirerede mig første gang i Sofia. Det billede har brændt sig fast i mig og fortsætter med at motivere mig.

Samtidig rækker ambitionerne længere end hans egen karriere. På sigt vil Karlik gerne bruge sine erfaringer fra udlandet til at være med til at udvikle volleyball i Skotland og inspirere flere unge til at vælge sporten.

– Hvis jeg kan rejse verden rundt og spille volleyball, nå det højeste niveau, jeg kan, og senere bruge mine erfaringer til at skabe muligheder for andre, vil det være noget, jeg kan være utrolig stolt af.