Af Peder Foldager
Dries Hoeyberghs går nu ind i sin femte sæson som cheftræner i Nordenskov. Det gør ham til en af de trænere i den danske volleyballliga, der har stået længst i spidsen for det samme hold. For belgieren er det et tydeligt tegn på den tillid og respekt, der gennem årene er opbygget mellem ham og klubben. Samtidig står han foran en sæson med et ungt hold, nye ambitioner og et særdeles tæt program.

Fem sæsoner i samme klub er ikke noget, man tager for givet i moderne topsport. Derfor er Dries Hoeyberghs også stolt, når han ser tilbage på sin tid i Nordenskov.

– Jeg er enormt stolt over at være den udenlandske træner i den danske liga, som har været længst tid på det samme hold. Det betyder meget for mig, men det siger også noget om den relation, vi har opbygget i klubben, fortæller Hoeyberghs.

For ham handler kontinuiteten først og fremmest om tillid. Nordenskov har gennem flere sæsoner vist ham tillid, og den går begge veje.

– Klubbens tillid til mig viser, at der er en sund relation og gensidig respekt mellem Nordenskov og mig. Det sætter jeg meget højt. Når en klub vælger at fortsætte samarbejdet gennem så mange år, betyder det, at den tror på det arbejde, der bliver lavet, og på den retning, vi bevæger os i.

Den kommende sæson bliver samtidig begyndelsen på et nyt kapitel. Truppen har fået mange nye ansigter, og især de unge danske spillere fylder mere. Det er ikke tilfældigt.

Nordenskov har længe arbejdet målrettet på at skabe et miljø, hvor unge talenter kan udvikle sig hurtigt. Ifølge Hoeyberghs er klubbens fuldtidsprogram en vigtig årsag til, at unge danske spillere finder vej til det, han selv beskriver som en »udkant« af Danmark.

– Vi har mange unge danske spillere i truppen, og det er virkelig positivt. De unge danske talenter finder faktisk vej til Nordenskov, selv om vi ligger, hvor vi ligger. En af årsagerne er, at vi som den eneste klub har et træningsprogram på fuld tid, hvor spillerne kan arbejde professionelt med deres udvikling hver eneste dag.

Det giver ifølge træneren mulighed for hurtige individuelle fremskridt.

– De får mulighed for hurtigt at udvikle sig individuelt. Det er en stor del af vores identitet, og det vil vi gerne fortsætte med at udvikle.

De første indtryk af det nye hold er da også positive.

– Jeg er rigtig glad for de nye ansigter. Der er stor sult, energi og arbejdsvilje til træningerne. Det ser lovende ud lige nu, og vi er faktisk ikke engang fuldtallige endnu.

To spillere mangler stadig at slutte sig til truppen. Det drejer sig om kantspillerne Artobelli Vuiti og Amadou Diallo.

– Vi forventer, at Artobelli slutter sig til truppen meget snart. Amadou venter stadig på sit arbejdsvisum, og han er klar til at flyve til Danmark, så snart det er på plads. Når de to kommer, får vi endnu flere muligheder og mere konkurrence på holdet.

Forberedelserne til sæsonen har allerede budt på internationale udfordringer. I den seneste weekend var Nordenskov i Gorzow i Polen, hvor programmet stod på træning og flere testkampe.

For Hoeyberghs er den slags ture mere end blot forberedelse til en ny sæson.

– Jeg er meget taknemmelig over for klubben, fordi vi igen og igen forsøger at udvide vores horisont og finde nye udfordringer for NUIF-spillerne. Vi holder os ikke bare til de gamle rutiner. Vi prøver at flytte grænserne og finde nye muligheder.

Turen til Polen er samtidig et eksempel på, at volleyball også handler om relationer uden for banen.

– Måske kan der komme en udveksling ud af det i fremtiden. Man ved aldrig. Kontakter kan altid vise sig at være værdifulde, og det er vigtigt for os at skabe relationer og se, hvilke muligheder der findes.

Det internationale perspektiv er dermed en del af klubbens ambition om at give spillerne et miljø, hvor de bliver udfordret på flere niveauer.

Ser man på kalenderen, bliver der dog ikke meget tid til at trække vejret. Første halvdel af sæsonen bliver særdeles krævende.

– Det bliver en meget hård første halvdel af sæsonen. Vi har ligaen, CEV Challenge Cup og det nye pokalformat med ekstra kampe og en finale allerede den 19. eller 20. december.

Hoeyberghs lægger ikke skjul på, at han har svært ved at forstå den nye struktur.

– Det er uforståeligt for mig, men vi må selvfølgelig igennem det. Det betyder også, at vi ikke får særlig mange muligheder for at lave fejl. Belastningen bliver høj, og derfor bliver det vigtigt, at vi hele tiden arbejder med spillerne og sørger for at holde holdet klar.

Sæsonstarten er planlagt til 1. november, hvor Nordenskov tager imod Amager. Hoeyberghs forventer ikke nogen nem åbning.

– Efter min vurdering er Amager blevet stærkere, så vi skal helt sikkert være på vagt. Det bliver en kamp, hvor vi skal være klar fra første bold.

Selv om ligakampen bliver den officielle start på sæsonen, er cheftræneren allerede fokuseret på noget andet.

– Mit fokus ligger udelukkende på pokalkampene. Alt andet ser vi i øjeblikket som forberedelse til dem.

Det er en markant tilgang, men den hænger sammen med det nye konkurrenceformat og den tidlige finale.

– De andre kampe skal selvfølgelig spilles, og vi går ind til dem professionelt. Men i det nuværende konkurrencesystem har de ikke samme værdi for os. Vi bruger dem først og fremmest til at blive klar til de kampe, der virkelig kommer til at definere vores første del af sæsonen.

Dermed går Nordenskov ind i den nye sæson med en kombination af kontinuitet og fornyelse. På sidelinjen står stadig den samme træner, som nu tager hul på sit femte år, mens spillergruppen har fået et yngre og nyt udtryk.

Det er måske netop det spændende ved den kommende sæson: En træner, der kender klubben bedre end nogensinde, og en trup, der stadig skal finde sin egen identitet. De første indtryk er positive. Arbejdsviljen er stor. De unge danske spillere banker på døren, de internationale forstærkninger er på vej, og kalenderen bliver tæt fra første fløjt.

Nu handler det om at få alle brikkerne på plads – og om at være klar, når sæsonen for alvor begynder.