Af Peder Foldager

Nordenskov Volley går ind til den nye sæson med store ambitioner. Efter flere sæsoner, hvor holdet har været tæt på guldet i både ligaen og pokalturneringen, er målet klart: Guldet skal hjem til Nordenskov. Det fastslår den 30-årige Lars Nielsen, som har valgt at tage endnu en sæson – blandt andet fordi han ikke ønskede at slutte sin karriere efter en skadesplaget afslutning på sidste sæson.

Lars Nielsen er igen den ældste spiller i Nordenskov-truppen.

– Ja, det er jeg, og det er egentlig ret vildt, for jeg synes ikke, at 30 år er nogen alder.

Beslutningen om at fortsætte var dog ikke svær. For Nielsen sluttede sidste sæson tidligere end planlagt, da han pådrog sig en meniskskade og ikke kunne spille i foråret. Derfor føltes det ikke rigtigt at sætte punktum.

– Det, der fik mig til at tage beslutningen, var, at jeg i sidste sæson måtte udgå med en meniskskade, som gjorde, at jeg ikke spillede i foråret. Det synes jeg ikke var en måde at stoppe på.

Samtidig er der masser af motivation tilbage. For Nielsen handler det ikke kun om selve volleyballen, men også om konkurrencen og følelsen af at være en del af noget større.

– Det motiverer mig helt vildt, at der er noget på spil hele tiden. Hvis man vil være med der, hvor det er sjovt, og alle er klar til at gå det ekstra skridt for at vinde, så er det helt vildt motiverende.

Han fremhæver også den store lokale opbakning til holdet – og sine to børn, som er blandt de ivrigste tilskuere.

– Det er også helt vildt motiverende at se og mærke den enorme opbakning, der er til os som hold i et ellers lille lokalsamfund. Det værdsætter jeg meget. Sidst, men ikke mindst, motiverer det mig helt vildt, at jeg har to børn, som synes, det er det sejeste at komme med i hallen og klappe og heppe på mig og resten af holdet.

Nordenskov går ind til sæsonen med en stor trup, og netop bredden ser Nielsen som en af holdets største styrker.

– Jeg synes klart, det er en kæmpe styrke for os, at vi har en rigtig stor trup. Vi er mange, der kan udfordre hinanden på de forskellige pladser.

Det gør samtidig holdet mindre sårbart, hvis skader skulle ramme i løbet af sæsonen. En anden forskel er antallet af danske spillere. Nordenskov har i år flere danske spillere i truppen end tidligere, hvilket Nielsen ser som et positivt tegn på klubbens udvikling.

– Det synes jeg er fedt, og det siger måske også noget om, at vi gennem de sidste år har bevist, at vi er en god klub at komme til – både på og uden for banen.

Den seneste turneringsweekend gav Nordenskov mulighed for at teste den nye trup mod forskellige modstandere. Fredag blev det til et nederlag på 0-4 mod norske Tromsø. Lørdag fulgte først et nederlag på 0-3 mod Ikast, inden Nordenskov svarede igen med en sejr på 2-1 over Hvidovre og senere en sejr på 3-0 over ASV. Søndag sluttede weekenden med endnu en kamp mod Tromsø, som denne gang endte 2-2.

Det var dermed en weekend med både op- og nedture – men først og fremmest med masser af spilletid og mulighed for at eksperimentere.

– Vi havde en meget hård weekend, men også en weekend med sejre og nederlag, med mange gode ting og ting, der var knap så gode. Men vigtigst af alt fik vi prøvet en masse ting af, og alle fik spillet en masse.

For Nielsen gav weekenden også et første indtryk af holdets mentalitet.

– Jeg synes, jeg så og lærte, at vi i år er et hold med masser af gåpåmod, og at vi går ind til tingene med oprejst pande.

Samtidig er der stadig arbejde at gøre i træningshallen, inden sæsonens kampe begynder.

– Det samlede indtryk af weekenden viser meget godt, at vi skal fortsætte det hårde arbejde i træningshallen, og at vi skal blive ved med at kæmpe for tingene. Så er jeg sikker på, at vi er klar, når kampene, der tæller, starter.

Ambitionerne er ikke til at tage fejl af. Nordenskov spiller for at vinde – også i denne sæson.

– Det er da ingen hemmelighed, at vi altid spiller for at vinde guld, og det gør vi selvfølgelig også i år!

De seneste års tætte løb i både ligaen og pokalturneringen har kun øget sulten efter den guldmedalje, der endnu mangler.

– Når vi har været så tæt på i enten ligaen eller pokalturneringen de sidste mange år, giver det jo bare ekstra brænde på bålet. Der skal en guldmedalje hjem i år.

Sæsonen byder også på europæiske udfordringer i CEV, hvor Nordenskov vil forsøge at få mest muligt ud af mulighederne.

– Man kan også forvente, at vi kommer til at give alt i CEV, den europæiske turnering, vi skal spille i. Der drømmer vi da også om en sejr eller måske endnu mere – som at gå videre til næste runde i turneringen.

Nielsen forventer samtidig en stærk dansk liga. Han vurderer, at flere hold har forstærket sig, men ser ingen grund til at lade sig skræmme.

– Jeg synes, at vi går ind i en sæson, hvor jeg har fuld tro på, at vi kan komme langt. Selvfølgelig har de andre hold forstærket sig, men det synes jeg også, at vi har, så det er ikke noget, der skræmmer mig.

Han forventer derfor en liga, hvor marginalerne kan blive afgørende.

– Jeg tror på, at alle hold er til at snakke med. Derfor tror jeg også, at det kan blive en tæt liga i år.

Og når han til sidst bliver spurgt om sit største ønske for sæsonen, er svaret lige så klart som Nordenskovs ambitioner.

– Mit største ønske er, at vi ender med en guldmedalje. Både fordi det er en af de medaljer, jeg selv mangler, og fordi jeg drømmer om, at vi som klub også får lov til at stå øverst på podiet og løfte pokalen.

For Lars Nielsen er der altså ingen tvivl: Han har valgt endnu en sæson – og denne gang er målet at afslutte den med guld om halsen.